操作檯的燈光下，一盤新拌好的紅油牛腱，顏色紅亮剔透。
紅油包裹的肉片泛著光，牛肉的醬色紋理和半透明的牛筋凍交織在一起，綠色的香菜段和白色的蒜泥點綴其間，香氣很直接。
沒有了之前那股嗆人的藥材焦糊味，只剩下辣椒被熱油激出的焦香，和滷肉的醬香。
“遠子，這……這能嚐了嗎？”趙大山在一旁搓著手，眼睛快貼到盤子上，一個勁地咽口水。
旁邊的劉姐也被這香味勾得不行，她見識過下午那次失敗品的味道，現在的對比很強烈。
李遠笑了笑，把兩雙乾淨的筷子分別遞給他們：“來，劉姐，大山叔，你們先嚐。給句實話。”
劉姐為人細緻，先夾起一片裹滿了紅油的牛腱子，還在盤子邊上靠了靠，甩掉多餘的油，這才送進嘴裡。
肉片入口，她的眼睛微微睜大。
沒有了。
那股惱人的、盤踞在舌根的焦苦味，消失得無影無蹤。
取而代之的，是紅油乾淨利落的香辣。辣意恰到好處地開啟味蕾，卻沒有半分燒灼的燥感。緊接著，老滷醇厚的底味被激發出來，肉香十足。
牛肉滷得軟糯卻不軟爛，牙齒輕輕一抿就在嘴裡化開；而夾雜在其中的牛筋，則彈牙有嚼勁，口感層次分明。
“好吃！”劉姐驚喜的抬起頭，臉上滿是讚歎，“這味道對了！一點苦味都沒有，辣得舒服，越嚼越香！遠子，你是怎麼做到的？”
李遠還沒回答，旁邊的趙大山已經等不及了。他不像劉姐那麼斯文，直接端起面前的小碗，用筷子扒拉了三四塊牛肉進去，連肉帶筋，大口的塞進嘴裡。
“唔……嚯！”
大山含混的發出一聲滿足的感嘆，腮幫子鼓動著，快速咀嚼。紅油的辣、蒜泥的香、滷肉的醇、牛筋的彈，幾種味道和口感在口腔裡同時炸開。
他三兩下嚥了下去，長舒一口氣，直接對著李遠豎起了大拇指。
“絕了，遠子！”他甕聲甕氣的說道，聲音裡滿是興奮，“這玩意兒，絕對是下酒的神器！來口這個，再灌一口冰啤酒，給個神仙都不換！”
李遠看著兩人發自內心的讚歎，懸著的心終於落回了肚子裡。
他也夾起一片，仔細品嚐。
確實成了。
周清源老先生說得沒錯，做減法。去掉了紅油裡多餘的重香料，只保留最純粹的蔥姜油底和複合辣椒的香與辣，反而將老滷牛腱本身的風味完美地襯托了出來。
香、辣、鮮、糯、彈，互不搶味，又彼此成就。這味道，已經達到了極佳的適口度。
就在他回味這股恰到好處的複合風味時，那道熟悉的、清脆的機械音，如約在腦海中響起。
【菜品烹飪完成，開始進行品質認證……】
【菜品名稱：紅油脫骨牛腱（改良）】
【菜品評級：精通級】
【評語：宿主成功運用‘做減法’的調味理念，摒棄了衝突的香料疊加，以純淨的複合紅油激發老滷食材的本味，成品香辣適口，層次分明，是一道出色的佐酒冷盤。】
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