晨光穿過偏閣窗欞，落在案上那枚未拆的傳音符上。微光輕顫，映出一角壓在硯臺下的紙邊，上面“守靜待變”四字尚未被翻動。屋內無人，簷外風過，一片落葉打著旋兒從門檻滑入，停在蒲團前。
片刻後腳步聲起，由遠及近，踏在石階上的節奏沉穩而緩。路明推門而入，衣袖微拂，帶進一縷山氣清寒。他並未看那傳音符，只將腰間玉佩解下，置於案角，隨即落座。動作利落，無多餘舉止。
門外弟子低聲稟報：“主峰東道來人，自稱散修，慕名求道，已在外殿候見。”
路明抬眼：“可查過來歷？”
“依令核查。此人獨身前來，未攜兵刃符器，衣物簡樸，鞋底泥痕與三日前路徑相符，確係徒步登山。暫居南亭時亦未多問典籍分佈，僅詢講堂開閉時辰。”
路明點頭，指尖輕叩桌面兩下。
“請他進來。”
不多時，門外腳步換作兩人。一名灰袍男子隨引路弟子步入廳堂，身形中等，面容平和，眉宇間不見風塵之色。他在距案五步處站定，雙手交疊於腹前，躬身行禮：“晚輩風臨川，久聞截教開新論，吐納有異法，特來請教。”
路明未動，只抬手示意坐。
客席蒲團已備，訪客跪坐端正，脊背不倚，姿態恭謹。茶盞送上，熱霧升騰，他雙手接過，輕吹一口，未飲先謝。
“山高路遠，能入主峰聽訓，已是幸事。”他說。
路明端坐不動，目光落在對方右手——那隻手放下茶盞時，袖口略滑，露出一截腕骨，膚色比小臂稍深，似常覆於佈下，少見天日。更細微的是，其拇指內側有一道淺痕，非刀劍所留，倒像是常年握某種細長物所致。
他不動聲色，開口問道：“你既言散修自學，可知我教舊法以何為基？”
“回掌教，截教吐納，向重‘引地脈之息，通任督之關’，講求步步為營，十年築基。”訪客答得流暢，語速平穩，“然近年傳聞，貴派弟子三月可成氣旋，半載便能外放凝形，似有另闢之徑。”
路明眉梢未動，只微微頷首。
“傳言而已。修行無捷徑，所謂速成，不過勤練加之體質契合。你既無師承，平日如何調息？”
“晚輩棲身北原野嶺，採朝露、納晨霧，輔以自創呼吸之法，三吸一閉，九吐歸元。”他說著，還配合做了個手勢，掌心向下，緩緩下沉至膝前。
路明看著他的動作，忽然問：“你說北原，可是烏嶺斷崖一帶？”
“正是。”
“那邊山勢陡峭，冬雪封谷長達七個月，你是如何越嶺取氣？若走西脊，風烈如刀；若繞南谷，毒瘴密佈。尋常散修，難活過兩個寒暑。”
訪客眼神微閃，隨即笑道：“巧遇一老獵戶，得其指點，走暗溪水道，避開了風口與瘴區。”
“哦？”路明終於端起茶盞，吹了口氣，“那獵戶姓甚？住哪條支流？”
“姓張……住在……清水溝。”他頓了一下，“具體位置記不清了，那時年少迷途，全靠他引路。”
路明抿了一口茶，放下杯。
“清水溝三年前就無人居住了。一場山崩，整條村落埋了。”
廳堂一時寂靜。茶煙嫋嫋，盤旋上升，在梁下散開。
訪客臉上笑意未褪，但肩線幾不可察地繃緊了一瞬。
“原來如此……難怪再尋不到那位恩人。”
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