從西市的燈鋪回府之後，狄仁傑倒頭便睡，一覺到了天亮。這一夜他什麼夢都沒做，連窗外打更都未曾聽見。上元節的燈火把他燒累了。他醒來時已是巳時，李元芳正拎著一碗熱湯餅坐在廊下吃，見他推門，抬頭喊了聲：“蘇無名說今日無事，讓大人多睡會兒。末將就先吃了。”
狄仁傑還沒答話，街面上忽然傳來一陣亂馬嘶鳴。他走到門口一看，西市方向來了個滿頭大汗的小廝，二十出頭，穿著灰布短衣，氣喘吁吁地在大理寺門前勒住馬，一個不穩摔了下來。那小廝跌跌撞撞爬起身，直往狄仁傑面前撲通一跪，嘴裡連聲喊道：“狄大人，出人命了，西市胡玉記，胡掌櫃死在庫裡了！庫門是從裡面鎖著的，誰也打不開！”
狄仁傑立時清醒，披上大氅就往外走。李元芳扔下湯餅，抓起腰刀跟上。兩人跟著那小廝穿過西市狹窄的巷子，到了胡玉記門口。這胡玉記是西市最大的玉器鋪子，門面三間，櫃檯後頭直通後院，院子盡頭是一間青磚夾砌的玉庫。庫門是一扇厚榆木門，此刻緊緊閉著，門板上釘著銅釘，兩把橫閂從裡面插死。幾個夥計圍在門口，臉色煞白，誰也不敢上前。胡玉記的東家胡掌櫃富甲一方，待人極和氣，從無仇家。
“門是怎麼發現從裡面鎖的？”狄仁傑問。
一個年紀稍長的夥計上前答道：“回大人，今早小的們來開鋪子，發現前櫃沒人，往後院一看，玉庫的門關著。小的拍門叫胡掌櫃，沒人應。小的又繞到牆上天窗去看，天窗太小，只瞧見胡掌櫃仰面躺在庫房地上，臉上都是血。小的們嚇壞了，試著撞門，門紋絲不動。這門是特製的，從裡面插上，外面根本推不開。小的叫人去請了坊正，又派人來報官。”
狄仁傑繞著玉庫走了一圈。四壁全是青磚，厚達兩尺，屋頂蓋著瓦，只有一個一尺見方的天窗。他讓人搬來梯子爬上去看。天窗太小，只能容一個小孩側身進出，成人萬難穿過。窗欞鐵條完好，沒有撬彎的痕跡。他下來後，抬手在門上推了推，門確實從裡面插死了。
“這門只有胡掌櫃一個人能開？”他問。
夥計點頭：“玉庫的鑰匙只有胡掌櫃有。門閂是從裡面插的，外頭沒鑰匙也進不去。小的們剛才從門縫裡看，兩把橫閂都在，插得死死的。”
狄仁傑讓李元芳帶著幾個差役，用鐵鎬把門從合頁處撬開。門板沉重，幾個漢子費了好大勁才把門從門框裡卸下來。一股寒氣從庫房裡湧出來，混著極淡的血腥味。狄仁傑跨進去，只見胡掌櫃仰面倒在庫房中央，額角有傷，七竅流血，面如金紙。右手攥著一塊拳頭大小的白色軟玉，那玉通體瑩白，像一塊凍住的豬油。
庫房四面牆壁擺滿了架子，架上全是玉器，大件用紅布蓋著，小件鎖在鐵箱裡。地面是青磚鋪的，乾乾淨淨，沒有打鬥痕跡。靠裡角那面牆上掛著一副落滿灰的舊匾，上書“玉潤天成”四字。狄仁傑走到屍體旁蹲下，細看胡掌櫃額角那塊淤傷——不深，像撞在什麼硬物上。他又掰開死者的手，把那塊軟玉取下來，湊到光亮處看。玉面有幾道極細的劃痕，不是刻字，而是被人用指甲反覆刮出來的。他把玉翻過來，背面也有一片同樣的刮痕。
“這玉是熱的。”李元芳忽然說。他伸手碰了碰狄仁傑掌心裡的軟玉，果然還帶著人的體溫，像是剛從人身上摘下來的。胡掌櫃已經死去多時，屍身冰涼，這塊玉卻溫潤如初。
何仵作趕到後驗了屍，說死者額角受傷不致命，死因是心脈驟斷，受驚而死。這胡掌櫃臨死前看見了什麼？他把庫門從裡面插死，一個人面對那東西，活活嚇死了。狄仁傑站起身，在玉庫裡慢慢踱著。他走到那“玉潤天成”的舊匾下面，停住腳，抬頭看了一眼。那匾額掛得極高，周圍落滿了灰，唯獨匾身中央有一道極窄的、彷彿被什麼細線勒過的痕跡。他叫李元芳把匾取下來，後面是空的，什麼也沒有。
狄仁傑又看那扇被撬下來的門。門板上兩把橫閂完好，裡頭那根鐵條也沒有彎。可問題是，胡掌櫃若是在裡面自己插了門，這屋子就是密室。一個嚇死的人，不可能再把自己關進一個進不去也出不來的地方。除非，這倉庫裡還有另一條路。
“把倉庫裡的東西全搬出去。把地面和牆一寸一寸敲一遍。”狄仁傑對李元芳說。他自己則回到屍體旁，又看了一眼胡掌櫃手裡的軟玉。那玉一點血都沒沾，乾淨得過了頭。只有指甲刮出的幾道淺痕，颳得極用力。他盯著那刮痕看了好一會兒，心裡漸漸浮起一個念頭：這門不是胡掌櫃插上的。這玉也不是胡掌櫃的。這是一塊“死玉”，有人把它按在死者手裡，讓死者握著它死。胡掌櫃死前在玉上反覆抓撓，不是想留什麼字，是疼——那玉不是溫的，是燙的。不是人的體溫，是燒過之後的餘熱。有人先在火上把玉烤熱，再從門縫下面塞進來，放在胡掌櫃身上。胡掌櫃猛然受驚，一摸那玉，燙得手指亂抓，在玉面上留下了劃痕。可他為什麼還攥著不放？因為玉下面，壓著一根針。一根極細、插進他掌心的針。燙和針，一起逼出了他的驚。人在極痛極驚中死去，手裡自然會抓緊那玉。這不過是製造“鬼拿玉”的假象。
狄仁傑走到門邊，蹲下看門縫。那縫隙極窄，不足一指。可剛才差役們卸門時，門口地面上有些極細的灰粉。他用指頭蘸起來捻了捻——是石灰。有人把一根極細的鐵絲從門縫下面伸進去，另一頭連著塊燒燙的軟玉，把玉慢慢推進了庫房。至於橫閂，不是從裡面插上的。他站起身，看向那被撬下的門板：兩把橫閂的鐵條末端，有極細的刮痕，不是刀刻，是鐵絲勾過的。這門的橫閂可以從外面關。
“這密室就是胡掌櫃自己造的。他每日進庫，必把門反插。他以為這樣便沒人進得去。可他不知道，他這門下面有道縫，縫外的人可以用鐵絲勾著門閂，在外面把門從裡面插上。殺了人，再在外面把門反插，做成密室。胡掌櫃一進庫房，門就被外面的人從門縫下用鐵鉤撥上。他回頭去拉門，怎麼也拉不開。他這才慌了。他拼了命拍門，喊人，卻沒人聽見。外面的人在門縫裡塞進那塊燒燙的玉，又塞進一根針。胡掌櫃被玉燙了手，被針刺了掌，驚怒交加，心脈驟斷而死。”狄仁傑走到院子裡，問那夥計：“胡掌櫃這幾日可有什麼人來找過他？有沒有人在門口徘徊？”那夥計想了想，說：“前幾日有個外鄉人，抱著一塊白石來請胡掌櫃掌眼，說是崑崙山出的暖玉。胡掌櫃看完那塊玉，臉色不大好，讓他走。那人沒多留，出巷子時小聲罵了一句‘你會回來的’。”
“那人長什麼樣？”
“三十出頭，穿褐布短衣，光頭，滿身灰土，像是從遠路來的。小的只記得他手上也纏著塊黑布，沒看清。”
狄仁傑讓李元芳去查這個外鄉人，又留下幾個差役封了玉庫。他走到前堂，日光從門縫裡漏進來，照著那幾排冰涼的玉器，每一塊都沉甸甸地伏在紅佈下面，像是許多隻沒有睜開的眼睛。他心裡已有了大半個模樣，只等李元芳把人找出來。這個案子，和收債無關。這是純粹的惡，是一塊“玉”引出來的殺心。上元節剛過，長安城還沒從一夜的燈火裡完全醒過來。他倒要看看，這盞燈照不照得出這塊玉背後的鬼。
