他忽然想起自己年輕時考秀才的場景，滿院子都是穿著長衫的男子，女子連大門都出不了。
“世道真的變了。”他喃喃自語。
……
千里之外的廣州十三行，氣氛卻截然不同。
海禁一開，閩廣沿海的商人如同久旱逢甘霖。
碼頭上，一艘艘商船揚帆出海，載著絲綢、茶葉、瓷器，換回白銀、香料、藥材，還有那些被格物院視為珍寶的——海外圖紙、儀器、奇巧機械。
十三行的行商伍秉鑑站在碼頭邊，看著一艘剛從呂宋回來的商船卸貨，眼中滿是興奮。
“老伍，”旁邊一個同行拍了拍他的肩膀，“聽說太后開了海禁，還設了市舶司，課稅三成。你這回可發了大財了！”
伍秉鑑笑著搖頭：“發什麼財。課稅三成，比從前私販時給那些水師將領的孝敬少不了多少。但有一樁好——正大光明瞭。從前走私，提心吊膽，生怕被查。如今有市舶司的文書，走到哪都硬氣。”
他壓低聲音：“而且你們知道嗎？太后的龍衛，在廣州設了分舵。前兩個月，有夥海盜想劫市舶司的船，結果龍衛的人半夜裡上了他們的島，連窩端了。聽說用的是那種新槍，一槍一個，百步之外取人性命。”
同行倒吸一口涼氣：“龍衛當真這麼厲害？”
“千真萬確。”伍秉鑑目光深遠，“我有個親戚在京師，寫信來說，太后手裡的龍衛，比當年的東廠還厲害。你家裡幾房姨太太、幾處鋪面、跟誰借過錢，他們都門兒清。誰要是敢暗中阻撓新政，龍衛的刀子可不認人。”
同行沉默了片刻，忽然笑了：“那敢情好。咱們做生意的，最怕朝令夕改、官老爺一句話就讓你傾家蕩產。如今太后立了規矩，只要按規矩來，就能賺錢。這比什麼都強。”
伍秉鑑點點頭，目光投向遠方的海平線。
“這位太后……跟以前的皇帝都不一樣。她不把咱們商人當賤民看，反而讓格物院的人來找我，說要跟我合夥造一種新船，用蒸汽機驅動，不靠風也能跑。你說，這是不是天方夜譚？”
同行愣住了：“蒸汽機？那不是格物院弄出來的東西嗎？真能用在船上？”
伍秉鑑眼中閃過一絲狂熱：“我也不知道。但太后既然開了口，我伍某就敢試試。大不了賠光了這十三行，從頭再來。”
……
然而，並非所有人都這麼想。
盛京，清寧宮內，幾位身穿黃馬褂的宗室王公圍坐在火炕上，臉色陰沉得能滴出水來。
禮親王代善的曾孫、現任禮親王傑書將手中的茶碗重重一頓，咬牙切齒道：“這還了得！一個婦道人家，垂簾聽政也就罷了，還搞什麼女子入學、嚴禁纏足！我大清的規矩，被她敗壞殆盡！”
豫親王多鐸的後人、豫親王鄂扎冷笑一聲：“規矩？她眼裡還有規矩嗎？開海禁、設格物院、造什麼燧發槍……她這是要把我大清變成海外蠻夷那一套！更可恨的是，她用龍衛監視宗室——我府上的管家，上個月被龍衛的人帶走問話，回來後魂不附體，說再也不敢亂說話了。”
傑書猛地站起身，在屋內踱步：“不能再這麼下去了。皇上才十二歲，正是需要宗室輔佐的時候。她一個太后，把持朝政，任用龍衛，打壓言官——這和當年的武則天有什麼區別？”
鄂扎道：“可張廷玉那幫漢臣己經倒向她了。前幾日朝會上，唐執玉的摺子你們看了嗎？首隸試種新糧種，收成好得很。那些漢臣都說太后功德無量，連一些八旗的都統也開始動搖了。”
傑書停下腳步，眼中閃過一絲陰狠：“糧食？槍？那些東西能收買人心一時，收買不了一世。我大清的根基在八旗，在騎射。她弄那些奇技淫巧，能當飯吃嗎？能擋得住我八旗鐵騎嗎？”
他轉身，對鄂扎道：“去，派人去京中，聯絡那些對太后不滿的御史和翰林。讓他們上摺子彈劾，就說太后干政、敗壞祖制、任用酷吏。只要摺子夠多，輿論夠大，她總不能把所有人都殺了。”
鄂扎猶豫了一下：“可龍衛……”
“龍衛又如何？”傑書冷笑，“龍衛是人，不是神。她能監視我們，我們也能反擊。我就不信，她敢對宗室王公下手！”
……
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