初夏的日光柔和透亮，上午十一點，暖金光澤終於鋪滿雅士谷賽馬場的青茵草地。
貴族們自覺步入包廂，喧囂人聲緩緩壓低，萬眾屏息，所有人都清楚——皇家巡遊即將開場。
片刻後，馬蹄輕踏，轟鳴般的儀仗鼓聲自跑道盡頭緩緩傳來。
最前方駛來第一輛鎏金敞篷皇家馬車，車身雕紋繁複精緻，鍍金線腳在陽光下耀眼生輝。
威爾士攝政王端坐於車中，墨色禮服綴滿勳章綬帶，神色沉穩矜貴，目光淡漠掃過兩側連綿不絕的貴族包廂，一派王室威儀。
車前儀仗騎兵身著鮮紅制服，高冠佩劍，步伐規整，肅穆威嚴。
緊隨其後，第二輛尺寸稍小、卻同樣奢華的敞篷馬車緩緩駛入。
車內端坐的夏洛特公主脊背挺首、儀態端莊，可那張尚且稚嫩的清麗臉龐上，不見半分少女的鮮活笑意。
她眉眼清冷，唇線緊繃，視線放空落在遠處草坪，周身縈繞著一層難以掩飾的陰鬱沉悶，全然沒有皇家公主出遊該有的明媚。
全場包廂內的人物在此刻盡數起身。
紳士們整齊劃一摘下高頂禮帽，右手將禮帽貼於身側，微微躬身，行最標準的貴族致敬禮；
貴婦與小姐們垂落眼眸，高階貴婦人僅微微頷首，年輕世家少女屈膝輕點，儀態剋制端莊。
馬車沿著綠茵跑道緩緩繞行一週，鎏金車身擦過滿堂靜默的貴族人群。
待王室儀仗漸行漸遠、徹底退出賽道，包廂裡壓抑的低語聲才如同潮水般緩緩湧起。
貴族們兩兩私語，聲音壓得極低，話題無一例外，皆圍繞著馬車上神色鬱郁的夏洛特公主。
人人心知肚明，近來針對卡羅琳王妃私生活的貴族調查委員會己然進入白熱化階段。
攝政王與卡羅琳王妃決裂己久，齷齪醜聞傳遍整個倫敦上流社會，這場無休止的紛爭，將年少的公主硬生生裹挾其中。
周圍包廂裡的議論細碎隱晦，伊莎貝拉沒有同福爾摩斯就此討論半句。
唯有一道深沉的嘆息，在伊莎貝拉心底久久繚繞不去。
喧囂漸漸回潮，侍者穿梭於各個包廂之間，斟滿各色酒飲、冰鎮果汁與醇香咖啡。
賽道之上，欄架己然立好，賽馬騎師整裝待發，馬鬃被陽光染成透亮的光澤。
今日最受矚目的平地大賽，即將鳴鈴開賽。
上午十一點半，清脆的開賽鈴驟然響徹全場。
八匹純血賽馬齊齊蹬蹄衝出閘口，皇冠一馬當先。它爆發力驚人，鬃毛飛揚，很快甩開一眾馬匹，穩穩領跑在前。
公爵府的包廂居於看臺最高層，威廉斜倚在雕花欄杆邊，目光落在中層侯爵區的包廂裡。伊莎貝拉正抬眼望向賽道，心有所感，向上一瞥，恰好對上他的視線。
威廉唇角勾起一抹玩味的笑意，微微俯身，隔著兩層看臺的距離，朝她舉起手中盛著香檳的高腳杯，無聲致意——賭約己定，皇冠必勝。
伊莎貝拉被他這副挑釁模樣惹得微微嘟起嘴，乾脆別開視線，氣鼓鼓地輕拍了下眼前的欄杆。
